Anxietatea este o tulburare de sănătate mintală care se manifestă adesea prin simptome ce pot părea obișnuite. În esență, este un răspuns natural al organismului la pericole, amenințări sau provocări reale ori imaginare. Totuși, devine problematică atunci când reacția este exagerată și persistă mai mult decât ar fi firesc în raport cu factorul declanșator.
Un truc simplu poate calma rapid un atac de panică Foto St Patrick s Mental Health Services
În astfel de cazuri, multe persoane experimentează ceea ce numim atacuri de panică – valuri bruște de teamă sau disconfort intens, care ating un punct maxim în doar câteva minute. Aceste episoade pot include simptome fizice și psihice, precum palpitații, dificultăți de respirație, senzație de sufocare, durere în piept, senzație de irealitate sau teamă de pierdere a controlului.
Dincolo de gestionarea și implicit reducerea anxietății în general, controlul atacurilor de panică rămâne una dintre cele mai mari provocări pentru cei care trăiesc cu această afecțiune. Psihiatrul spaniol Alejandro Martínez menționează un truc simplu care, în doar câteva secunde, îți poate liniști mintea atunci când simți că te prăbușești.
Este vorba despre banala gheață, care poate deveni un aliat eficient în astfel de momente, datorită capacității sale de a activa așa-numitul „reflex de scufundare”. Specialistul explică: „Este suficient să aplici gheață pe gât timp de câteva minute și să combini acest gest cu respirația profundă”.
Gheața și anxietatea: „reflexul de imersiune” – butonul de restart pentru corp
Strategia cu gheață este una dintre tehnicile pe care psihiatrul Alejandro Martínez le recomandă pacienților săi pentru a atenua atacurile de anxietate în doar câteva minute: „Este o modalitate rapidă de a declanșa «reflexul de scufundare»: acesta este un mecanism al sistemului nervos autonom care se activează atunci când fața intră în contact cu apă rece sau gheață”.
Expertul o consideră, de fapt, un „buton de restart” pentru calmarea corpului, datorită interacțiunii sale cu organismul la nivel fiziologic, în special asupra sistemului nervos autonom.
Gheața este un remediu natural are capacitatea de a activa ceea ce se cunoaște sub denumirea de „reflex de imersiune” – un mecanism prezent și la multe mamifere acvatice, care se declanșează atunci când fața intră în contact cu apă extrem de rece. Reflexul de imersiune este legat de stimularea unor receptori specifici localizați în jurul ochilor, nasului și frunții. Odată activat, acest reflex generează o serie de reacții automate în organism: ritmul cardiac scade, vasele sanguine se contractă, iar fluxul sangvin este direcționat către organele vitale.
Dincolo de aceste efecte fizice, ceea ce contează cu adevărat în timpul unui atac de panică este stimularea nervului vag – o componentă esențială a sistemului nervos parasimpatic, responsabil cu inducerea stării de calm, odihnă și recuperare.
Știința din spatele instrumentului de calmare: cum activează nervul vag și întrerupe ciclul anxietății
Când nervul vag este activat, sunt transmise semnale către creier care induc o stare de calm, contracarând hiperactivarea specifică atacurilor de anxietate. Astfel, prin aplicarea gheții pe anumite zone ale corpului, cum ar fi gâtul, putem declanșa acest mecanism într-un mod natural.
Pe lângă agitația psihică, în timpul unui atac de anxietate apar și reacții fizice precum tahicardia, transpirația sau tremurul — reacții pe care gheața le poate reduce. Aplicarea gheții introduce un stimul fizic puternic care redirecționează atenția dinspre haosul mental către o senzație senzorială concretă. Cu alte cuvinte, mintea încetează să mai alimenteze anxietatea.
Această distragere poate întrerupe cercul vicios dintre gândirea anxioasă și reacțiile fiziologice, oferind un mic «reset» ce permite recăpătarea controlului și facilitarea respirației. Efect similar pot avea și alte tehnici, cum este respirația conștientă, care poate fi combinată eficient cu utilizarea gheții, explică expertul: „Încetinește rapid ritmul cardiac, ceea ce este esențial în timpul unui atac de anxietate, când inima bate cu viteză maximă. De asemenea, îți redirecționează atenția de la gândurile anxioase către o senzație fizică reală, ajutând la întreruperea ciclului panicii”.
Când trebuie să folosim gheața
Conform lui Martínez, putem utiliza această tehnică în timpul unui atac de anxietate, când ne simțim supra-stimulați sau ca supliment la alte strategii de reglare emoțională mai complexe: „O folosești când simți un atac de anxietate și ai nevoie de o «resetare» fiziologică, când te simți supra-stimulat și vrei să activezi răspunsul de relaxare, sau ca o completare a unor strategii mai cuprinzătoare de reglare emoțională”.
În ciuda eficienței gheții, expertul subliniază că aceasta nu reprezintă soluția pentru anxietate. Este o metodă utilă doar pentru momente punctuale și nu oferă un remediu pe termen lung. Atacurile de panică apar adesea în contexte de stres intens, frică sau spaimă – uneori cauzate de boli grave – și pot fi copleșitoare, dar trucuri precum acesta pot oferi un sprijin temporar – nu o rețetă a fericirii.
Efectul poate varia de la o persoană la alta: „Unii nu vor observa un efect semnificativ, dar pentru alții poate fi un truc eficient pentru a întrerupe ciclul panicii. Nu înlocuiește terapia sau tratamentele adecvate, ci mai degrabă reprezintă un instrument pentru momente specifice, de intervenție rapidă în situații de criză”.