Guvernul australian a dat ordin ca drăgălașii ursuleți koala să fie împușcați direct din elicoptere. Motivul acestei decizii controversate

Koala este un simbol național al Australiei. În unele părți ale țării, aceste marsupiale – cunoscute pentru urechile lor pufoase, puii lor adorabili și dieta din frunze de eucalipt – sunt pe cale de dispariție. În ultimele două decenii, populația lor a scăzut la jumătate în unele zone, informează Vox.

Poate părea ciudat, așadar, că guvernul le împușcă din copaci. Din elicoptere. Într-un parc național.

La începutul acestei luni, autoritățile guvernamentale au împușcat și probabil ucis câteva sute de koala din elicoptere în Parcul Național Budj Bim, o zonă protejată din sudul statului Victoria, după cum a relatat jurnalistul Michael Dahlstrom.

Unii susținători ai protecției animalelor sunt alarmați. Guvernul, între timp, spune că este în beneficiul koala. Dar, în cele din urmă, moartea acestor animale indică probleme mult mai mari, inclusiv schimbările climatice – care obligă agențiile care gestionează fauna sălbatică să facă alegeri incredibil de dificile.

De ce ucide guvernul australian koala?

În martie, un incendiu masiv de pădure a ars mai mult de 5 400 de acri în parc, rănind unii dintre koala și distrugând o cantitate mare de frunze de eucalipt, hrana lor. Guvernul susține că programul controversat este menit să pună capăt suferințelor koala cauzate de arsuri și înfometare.

Dar unii apărători ai koala-ului spun că povestea este mai complicată.

În jurul Parcului Național Budj Bim există plantații comerciale de eucalipt de gumă albastră pe care koala au ajuns să se bazeze. Atunci când aceste plantații sunt recoltate, koala care trăiesc în ele se mută în Budj Bim, punând presiune pe pădurile naturale rămase în parc. Un incendiu nu face decât să înrăutățească situația – distrugând hrana într-o regiune cu o populație densă de koala.

„Acest incident este doar un altul în lungul șir de gestionare greșită a speciei și a habitatului său”, mi-a spus Rolf Schlagloth, un cercetător koala la CQUniversity Australia, prin e-mail. „Nu putem elimina complet incendiile de pădure, dar pădurile mai continue și mai sănătoase pot contribui la reducerea riscului și a gravității incendiilor. Habitatul koala trebuie să fie extins și conectat, iar gestionarea plantațiilor de gumă albastră trebuie să ia în considerare koala, deoarece acești copaci sunt foarte atractivi pentru ei.”

Schlagloth și alți experți în koala sunt, de asemenea, sceptici că împușcarea animalelor din elicoptere este cea mai bună abordare. Atunci când animalele sunt grav rănite, eutanasierea este adesea răspunsul uman, spun ei, dar ar trebui să fie o ultimă soluție.Iar un sacrificiu aerian „pare a fi o metodă foarte nediscriminatorie”, a spus Schlagloth.

Australia are, de asemenea, o lungă istorie de gestionare a animalelor sale sălbatice – atât indigene, cât și neindigene – prin uciderea lor.

„Salvarea ar trebui să fie întotdeauna prima opțiune, dacă este fezabilă”, a spus Schlagloth.

Salvarea koala sau evaluarea de aproape a stării lor de sănătate nu a fost fezabilă, potrivit guvernului din Victoria. „Toate celelalte metode care au fost luate în considerare nu sunt adecvate, având în vedere incapacitatea de a accesa în siguranță, pe jos, zone mari din peisajul afectat, din cauza amplasării la distanță a animalelor, adesea la înălțime, a terenului extrem de accidentat și luând în considerare riscurile de siguranță ale lucrului într-o zonă afectată de incendiu, cu copaci afectați de incendiu”, a declarat James Todd, ofițer-șef pentru biodiversitate la Departamentul pentru energie, mediu și acțiuni climatice (DEECA) din Victoria, într-o declarație pentru Vox.

DEECA se consultă cu un veterinar cu experiență în domeniul faunei sălbatice și numai koala în stare extrem de proastă sunt eutanasiați, a declarat agenția pentru Vox.(Termenul „eutanasiere” este un pic cam exagerat, deoarece implică faptul că animalele au fost ucise fără durere – ceea ce nu se poate garanta prin împușcarea dintr-un elicopter). „Munca” este în curs de desfășurare, a spus purtătorul de cuvânt, sugerând că mai mulți koala ar putea fi uciși.

Ce trebuie făcut pentru a ajuta koala

Este ușor să dai vina pe guvernul din Victoria pentru moartea acestor koala – și poate că merită o parte din vină. Cu toate acestea, odată cu izbucnirea incendiului, nu existau opțiuni bune pentru a ajuta animalele din parc fără a aborda probleme mai fundamentale.

Pierderea habitatului este una importantă, la fel și schimbările climatice, care reprezintă una dintre dinamicile care fac ca incendiile de vegetație să fie mai frecvente și mai dăunătoare în Australia. Un studiu, publicat în 2023, a constatat că aproximativ 40 % din habitatul koala este foarte susceptibil la incendii, iar acest procent va crește în deceniile următoare, pe măsură ce planeta se va încălzi.

Incendiile au devastat estul Australiei, ucigând sau strămutând aproximativ 3 miliarde de animale, inclusiv aproximativ 60.000 de koala. Oamenii de știință spun că schimbările climatice au făcut condițiile pentru aceste incendii mai probabile.

„Parcurile naționale sunt ultimul bastion pentru viața noastră sălbatică, iar severitatea tot mai mare a incendiilor de tufișuri și a altor fenomene meteorologice extreme pune în pericol semnificativ speciile indigene incredibile ale Australiei, cum ar fi koala”, a declarat Lisa Palma, CEO al Wildlife Victoria, o organizație de salvare a vieții sălbatice. „Este timpul ca schimbările climatice și pierderea habitatului să fie luate în serios și să existe un efort colectiv din partea guvernelor, a întreprinderilor private și a publicului pentru a conserva speciile noastre native care nu există nicăieri altundeva.”

„Există speranță”, a spus Palma. „Dar este nevoie de un efort colectiv.”