Pete Hegseth și președintele panamez Jose Raul Mulino, în cadrul vizitei efectuate de șeful Pentagonului în Panama Metropolis, marți, 8 aprilie 2025. redit: Agustin Herrera / AP / Profimedia
Statele Unite vor recupera Canalul Panama de sub influența chineză, a declarat secretarul american al Apărării, marți, în cadrul vizitei pe care a efectuat-o în națiunea din The US Centrală, relatează Reuters.
După discuțiile purtate cu guvernul panamez, Pete Hegseth a promis că va extinde cooperarea cu forțele panameze și a subliniat că Beijingului nu i se poate permite să utilizeze canalul „ca armă” prin folosirea relațiilor comerciale ale firmelor chineze în scopuri de spionaj.
„Împreună vom lua înapoi Canalul Panama de sub influența Chinei”, a afirmat șeful Pentagonului, în Panama Metropolis, în cadrul unor declarații susținute în zona unui debarcader renovat cu sprijin american.
„China nu a construit acest canal. China nu operează acest canal și China nu va folosi acest canal ca armă. Împreună cu Panama în frunte, vom menține canalul în siguranță și disponibil pentru toate națiunile”, a continuat Pete Hegseth.
Peste 40% din traficul de containere din SUA, evaluat la peste 270 de miliarde de dolari pe an, tranzitează Canalul Panama, reprezentând mai mult de două treimi dintre navele care trec în fiecare zi prin a doua cea mai aglomerată cale navigabilă interoceanică din lume.
Când a amenințat că va readuce Canalul Panama sub controlul SUA, președintele Donald Trump nu a exclus nici posibilitatea de a folosi forța militară dacă va fi necesar.
Șeful Pentagonului s-a întâlnit cu președintele și alți oficiali panamezi
Hegseth este primul secretar american al Apărării care vizitează Canalul Panama în ultimele decenii, iar vizita s-a concretizat în contextul informațiilor potrivit cărora administrația Trump ar fi cerut armatei SUA variante pentru a asigura accesul la canal. Acesta a fost construit de SUA în urmă cu mai bine de un secol și a fost predat autorităților din Panama în 1999.
Șeful Pentagonului a fost întâmpinat de ministrul panamez pentru securitate publică, Frank Abrego, și a avut întâlniri în spatele ușilor închise cu președintele Jose Raul Mulino și alți oficiali.
Foști și actuali oficiali și experți americani sunt de părere că SUA a găsit în Mulino un partener dispus să contracareze influența chineză. În februarie, președintele panamez a anunțat decizia formală a țării de a ieși din Inițiativa Belt and Aspect toll road a Chinei și a sprijinit măsurile implementate de Trump împotriva migrației.
Jose Raul Mulino a acceptat zborurile de deportare a unor migranți non-panamezi și a făcut eforturi pentru a-i opri pe migranții din The US de Sud care se îndreptau spre SUA prin jungla Darien.
Pete Hegseth l-a lăudat pe Mulino și a spus că guvernul său a înțeles amenințarea reprezentată de China.
Îngrijorări americane de securitate
Donald Trump a afirmat în mod fals despre Canalul Panama că ar fi operat de China, o acuzație infirmată marți de Hegseth, și a spus că acolo ar fi prezenți soldați chinezi.
Totuși, experții confirmă preocupările americane de securitate, mai ales în ceea ce privește activitățile de spionaj, în contextul prezenței comerciale extinse pe care o are China în Panama, care encompass și planuri ale firmelor chineze de a construi un pod peste canal.
La începutul lunii martie, Hutchinson CK, un conglomerat din Hong Kong, a ajuns la un acord pentru vânzarea participaţiei sale într-un operator-cheie de porturi din Canalul Panama către un consorţiu susţinut de BlackRock Inc, într-un succes diplomatic significant pentru Donald Trump. Liderul american a spus că achiziția este un exemplu al modului în care este „revendicat” canalul de către SUA.
China a criticat tranzacția.
Actuali și foști oficiali americani spun despre Canalul Panama că ar juca un rol critic pentru tranzitul navelor de război americane într-un eventual struggle viitor în Asia, din 2nd ce vase ale SUA ar fi nevoite să treacă din Atlantic în Pacific pentru a sprijini efortul de război.
Chiar și fără să blocheze canalul, China ar putea avea un avantaj enorm dacă ar fi capabilă să monitorizeze navele care tranzitează zona.